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"The China Study" es, probablemente, uno de los estudios más importantes llevados a cabo hasta la fecha en el campo del estudio de la relación entre alimentos y enfermedades.
Como se puede ver, prácticamente todos sus resultados apuntan hacia lo saludable que son una dieta basada en vegetales, el bajo contenido de grasas, la casi ausencia de productos animales y una vida activa físicamente.
No hace falta ser un especialista para notar la semejanza de la dieta y modo de vida resultantes de este estudio con nuestro pasado como homínidos.
Los resultados listados abajo están divididos en dos partes, Comprehensivo y Específico.
Visite la página de publicaciones para una lista de documentos científicos que ofrece una discusión más a fondo del Proyecto China...
Comprehensivo
Transición Epidemiológica
Descubrimientos Adicionales
Socioeconómicas
Específico
Una variedad de asociaciones de enfermedades específicas, nutrientes y biomarcadores fueron investigadas. Virtualmente todos apoyan la idea de que los nutrientes usualmente presentes en la alimentación basada en vegetales minimizan la ocurrencia de enfermedades degenerativas crónicas.
· Cáncer de mama
· Cáncer del Intestino Grueso
· Cáncer del Estómago
· Cáncer de Hígado
· Cáncer de Pulmón
· Osteoporosis
· Grasa Dietaria
· Fibra Dietaria
· Proteína Dietaria
· Antioxidantes Dietarios
· Minerales Dietarios
· Calorías Dietarias
· Crecimiento/Tamaño Corporal/Obesidad
Transición Epidemiológica
Cerca de cuatro docenas de diferentes categorías de enfermedades estuvieron disponibles para la investigación, incluyendo tanto las enfermedades degenerativas crónicas (por ej., cánceres, enfermedades cardiovasculares, diabetes) y las enfermedades transmisibles e infecciosas (por ej., tuberculosis, neumonía, gastrointestinal).
Cuando sus distribuciones geográficas fueron observadas, se descubrió que las enfermedades degenerativas tendían a agruparse en los condados más urbanizados e industrializados, mientras que las enfermedades transmisibles se hallaron primariamente en los condados agriculturales.
Los factores "dietarios y de estilo de vida" íntimamente asociados con los condados de las "enfermedades degenerativas" incluyeron factores metabólicos y dietarios que caracterizan a las dietas ricas en productos animales y altas en grasas totales.
Estos descubrimientos sugieren que tan sólo una pequeña adición de alimentos de origen animal a una dieta basada en vegetales, pueden elevar el colesterol sanguíneo (tanto el total como el LDL), por lo tanto, elevando el riesgo de enfermedades degenerativas crónicas.
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Descubrimientos Adicionales
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| Los doctores Thomas Calvin Campbell y Thomas M. Campbell II (padre e hijo) quienes llevaron a cabo el revolucionario estudio en China |
Estas dietas son muy diferentes de la dieta americana promedio, conteniendo sólo alrededor de 0-20% de alimentos de origen animal, mientras que la dieta promedio americana comprende entre 60-80% de alimentos de origen animal.
Los patrones de enfermedades en la mayor parte de la China rural reflejan a los patrones previos a la revolución industrial de los Estados Unidos, donde los cánceres y enfermedades cardiovasculares eran mucho menos prevalentes.
El factor dietario más comprehensivo responsable de los porcentajes de enfermedades de las sociedades preindustriales que están cambiando a sociedades post industriales, es la decisión de consumir mayores cantidades de alimentos de origen animal.
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Socioeconómicas
China está en medio de una revolución económica que ha tenido un impacto directo sobre cada aspecto de la sociedad y cultura chinas, incluyendo el patrón dietario tradicional chino, y el perfil de salud de la población. Los resultados de las investigaciones dietarias documentan cambios dietarios dramáticos en la China rural entre 1983 y 1989, con grandes aumentos en el consumo de grasas totales y alimentos de origen animal, y estos cambios nutricionales tienen serias implicancias para la población. Esta "transición dietaria" está directamente conectada con el ambiente socioeconómico, específicamente con el aumento del poder adquisitivo y el ingreso discrecional de efectivo en los hogares, aumento de disponibilidad de alimentos, y acceso a variedad de alimentos en el mercado, así como con los efectos de la difusión cultural y la asimilación, particularmente el aumento de exposición a los valores y estilos de vida más occidentalizados.
El aumento de la industrialización y la urbanización también tiene un efecto directo sobre la salud y el perfil de enfermedades de la población. La información detallada disponible en las instituciones sanitarias, instituciones educacionales, patrones agriculturales y otros factores ambientales, permiten el análisis en el contexto de los patrones de enfermedades.
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Cáncer de mama
Esta enfermedad es mucho menos común en la China rural. Está significativamente asociada con la grasa dietaria y altos niveles de hormonas reproductivas, tales como estrógeno y testosterona (sí, existe una pequeña cantidad de testosterona en las mujeres), ambos tipificando dietas ricas en carnes, lácteos y huevos, característicamente hallados en países occidentales.
Estos descubrimientos también apoyan la idea de que las jóvenes que son estimuladas para crecer tan rápido como puedan, y para que alcancen la menarquía más rápidamente, sostengan altos niveles de hormonas esteroides durante sus años reproductivos, extiendan sus tiempos para la menopausia, e incurran en un mayor riesgo de cáncer de mama.
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Cáncer del Intestino Grueso
El cáncer del intestino grueso en China (colon, recto) es mucho menos común que en los Estados Unidos. Está asociado con una menor ingesta de una amplia variedad de componentes de fibras dietarias que sólo se encuentran en alimentos de origen vegetal.
También está asociado con la prevalencia de la esquizostomiasis, un parásito intestinal que alguna vez fue muy común en China, pero que ahora se halla largamente bajo control.
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Cáncer de Estómago
El cáncer de estómago es mucho más común en China que en los Estados Unidos, a pesar de su mayor ingesta de alimentos de origen vegetal.
La evidencia de este estudio sugiere que es causa de los efectos dañinos de la infección de la Heliocobacter pylori sobre las paredes estomacales, como resultado de la ingestión de comidas fermentadas y saladas, y la destrucción de la capacidad productora de ácido del estómago.
Por lo tanto, existe allí una proporción mucho mayor de personas que están "programadas" para tener cáncer de estómago. De hecho, aquellos que comen más vegetales y mantienen más B-caroteno en su sangre, tienen un riesgo menor de este cáncer.
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Cáncer de Hígado
El cáncer de hígado, como el cáncer de estómago, es cerca de 30 veces más común en China que en los Estados Unidos.
También, como el cáncer de estómago, se debe a que existe una proporción 50-100 veces mayor de personas que están "programadas" para tener esa enfermedad, es decir, aquellos que permanecen crónicamente infectados por los virus de hepatitis B ( y probablemente hepatitis C)
Y además, aquellos que comen productos animales y aumentan sus niveles de colesterol sanguíneo relativamente bajos, incurren en un aumento significativo de riesgo de cáncer.
Nosotros tenemos la hipótesis que donde los chinos consuman la dieta típica americana, la proporción de esta enfermedad escalaría astronómicamente hasta las 50-100 veces de aumento por sobre los porcentajes americanos.
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Cáncer de Pulmón
El cáncer de pulmón, al momento del estudio sobre mortalidad de 1973-75, era modestamente bajo. Sin embargo, desde este tiempo, estos porcentajes han comenzado a aumentar, reflejando por lo tanto, el rápido aumento del uso de productos con tabaco.
Nuestros colegas de la Universidad de Oxford, que han desarrollado cuidadosamente estos datos en particular, estiman que, de los chinos vivos, aproximadamente 50 millones morirán prematuramente por enfermedades relacionadas con el tabaco, si el uso actual continúa.
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Osteoporosis
Esta enfermedad es mucho menos común en China aunque la ingesta de calcio es mucho menor. Descubrimientos de un estudio complementario del Proyecto China indican que aunque la ingesta de lácteos y huevos puedan aumentar la densidad ósea, no parece ser posible una reducción mayor de la osteoporosis.
Se piensa que la ingesta relativamente baja de proteína animal, el nivel relativamente alto de la actividad física, y la adaptación a las dietas prolongadas con bajo calcio, reducen el riesgo de esta enfermedad que es muy frecuente entre las mujeres post menopáusicas.
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Grasa Dietaria
La ingesta promedio de grasa dietaria en la China rural en 1983 fue sustancialmente menor que en los Estados Unidos (14% vs. 36% de calorías) pero la diferencia se fue cerrando en un segundo estudio en 1989 (19% vs. 34%). Esta menor ingesta se asoció principalmente con el menor consumo de productos de origen animal.
Uno de los principales descubrimientos fue su significativa correlación de la mortalidad por cáncer de mama por sobre un rango del 6-24% de calorías, aunque nosotros no atribuimos esto estrictamente a la grasa dietaria, per se. Más probablemente, está relacionado con la utilización a lo largo de toda la vida de dietas basadas en alimentos derivados de vegetales.
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Fibra Dietaria
La ingesta de fibra dietaria fue medida en unas 14 diferentes maneras. La ingesta de fibra dietaria, per se, fue cerca de 3 veces mayor en la China rural.
La mayor parte de la ingesta de fibras constó de granos de cereales, y la reducción consistente en cánceres de colon y de recto se descubrió con altas ingestas de estas diversas fracciones de fibras. Nuestros datos o nos permiten distinguir alguna diferencia entre las asociaciones de fracciones específicas de fibras.
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Proteína Dietaria
La ingesta promedio de proteínas fue sólo del 65% de la ingesta promedio en los Estados Unidos. Pero, más significativamente, solamente el 10% de la proteína fue proveída por alimentos de origen animal, mientras que en los Estados Unidos, es cerca del 70%. Por lo tanto, sobre la base de ingesta de energía, la ingesta de proteína animal es cerca de 10 veces mayor en los Estados Unidos, por lo tanto, causando diferencias mayores en muchas ingestas de nutrientes.
Probablemente uno de los descubrimientos más significativos es la asociación positiva entre proteína animal con el colesterol sanguíneo (tanto el total como LDL) y la asociación inversa con la proteína vegetal.
También, un aumento en la ingesta de proteína vegetal está asociado con un constante aumento de la estatura corporal (altura) alcanzado durante la adultez. Por lo tanto, una dieta de buena calidad basada en vegetales puede conducir a personas "grandes".
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Antioxidantes Dietarios
Las principales asociaciones de antioxidantes con riesgos de enfermedad en la China rural son los niveles en sangre de B-caroteno y vitamina C. Las asociaciones más consistentes y significativas demostraron que, mientras más altos sean los niveles de estas vitaminas en la sangre, menores serán los porcentajes de mortalidad por muchos cánceres.
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Minerales Dietarios
El status nutricional de 10 minerales (Cu, Fe, K, Mg, P, Se, Zn, B, Ca, Na) y 4 metales pesados (As, Cd, Pb, Hg) fueron evaluados tanto por los niveles sanguíneos y/o por excreción urinaria. Probablemente los descubrimientos más notables hasta la fecha sean a) la relación positiva entre el Cu en sangre y muchos cánceres, y b) el sorprendente buen status de Fe (medido de 5 maneras) entre los adultos en China. Tampoco hubo evidencia de un efecto negativo de la alta ingesta de fibras sobre el status del hierro, como fue ampliamente supuesto en los estudios previos. También, una fuerte pero inexplicada asociación existe entre el Cd urinario y cáncer primario de hígado.
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Calorías Dietarias
La ingesta total de energía en la China rural es cerca de 30% mayor por Kg. de peso corporal que en los Estados Unidos. Este muy sorprendente descubrimiento probablemente se debe más a la mayor actividad física de los chinos, aunque estos datos están referenciados al trabajador chino oficinista promedio.
No se observó una relación particular entre la ingesta de energía con alguna enfermedad, aunque no creemos que la investigación de los efectos de la ingesta de calorías, en aislamiento, sean muy significativos.
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Crecimiento/Tamaño Corporal/Obesidad
En general, los chinos son más pequeños en estatura que sus contrapartes americanas. Aún así, el aumento en la estatura corporal desde 1953 ha sido remarcablemente similar a Japón, y mayor que el aumento notado en Europa a principios del siglo XX. Los individuos del norte de China son considerablemente más altos que los del sur de China.
La obesidad es mucho menos prevalente en China que en los Estados Unidos, aunque ellos consumen cerca de 30% más de calorías totales.
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Implicancias
Las directrices contemporáneas de los Estados Unidos sugieren que la ingesta total de grasas debe ser reducida al 30% del total de calorías para el nivel presente de 33-35% (por debajo del 38-40% de hace unos 15-20 años atrás) El aumento del consumo de vegetales, frutas y granos de cereales es recomendable.
Mientras que hay evidencia de que la ingesta de grasas ha disminuido en los años recientes, virtualmente no existe cambio alguno en la ingesta vegetal.
Datos de este estudio en la China rural sugieren que la muy buscada reducción en la incidencia de enfermedades degenerativas crónicas inducida por esta directriz probablemente no se convierta en realidad. En vez de eso, los descubrimientos de este estudio en la China rural indican fuertemente que debe ocurrir un cambio sustancial en los patrones dietarios americanos, desde los alimentos de origen animal a alimentos de origen vegetal, para que exista un cambio substancial en los patrones de incidencia de enfermedades.
Desarrollos Nacionales
Entre los países de bajos ingresos, estos descubrimientos apoyan las políticas de alimentación y agricultura que enfatizan el desarrollo de una variedad de comidas tradicionales basadas en vegetales. El énfasis debe ser dado primariamente al mejoramiento de la distribución de alimentos y programas de preservación, no al desarrollo de una agricultura basado en animales.
Entre los países de mayores ingresos, estos descubrimientos apoyan las políticas de alimentación y agricultura que no enfatizan los sistemas de producción basados en la ganadería.
Para los países en los extremos del espectro económico, la meta es virtualmente la misma. Los programas que impulsan el consumo de una variedad de alimentos de origen vegetal frescos o bien conservados deben ser el resultado, con cada país manteniendo su propia cocina distintiva.
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Costos Sanitarios
Los costos sanitarios pueden ser dramáticamente reducidos donde los ciudadanos opten por dietas vegetales y bajas en grasas. Los porcentajes de enfermedades degenerativas crónicas de alto costo no sólo serán reducidas, sino también hay evidencia creciente de que estas mismas enfermedades pueden ser mejoradas o aún curadas por esta misma dieta.
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Cuidados Alternativos de la Salud
Estos descubrimientos pueden ser considerados como el núcleo de los sistemas alternativos médicos. La dependencia de los tratamientos radicales (fármacos, radiación y cirugía) deberían volverse menos probables, el control de la enfermedad estaría más en manos de los individuos, y el cuidado de los ciudadanos enfermos se apartaría de los profesionales médicos de alto costo.
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