La vida evolutiva... cambia los genes!!!

Lo que sigue es histórico... la sensacional confirmación científica de algo que los yoguis siempre afirmaron: que es posible transformar profundamente el cuerpo.
¿Cuán profundamente? Pues... hasta el nivel genético.
Pensamos que este descubrimiento llevado adelante principalmente por el famoso Dr. Ornish (creador de la dieta que lleva su nombre) dará un gran impulso a la práctica del yoga, así como del vegetarianismo.
Los supuestos son sólo supuestos, y las afirmaciones son sólo afirmaciones hasta que su realidad es confirmada por la ciencia. Una vez confirmados, los hechos científicos toman una gran fuerza y se imponen mucho más fácilmente en la opinión pública. De ahí la importancia radical de este estudio.
Es de notar que la Dieta Ornish tiene muy pocas diferencias con la Dieta Evolutiva; además, comparten al Yoga, la caminata y la meditación como partes muy importantes de la dieta en sí. Por eso el título de este artículo; probablemente es la más importante confirmación científica de los beneficios de los cambios que proponemos en el blog de Dieta Evolutiva.

Dean Ornish M.D.

Nuevas investigaciones demuestran que la mejora de la dieta, la meditación y otras intervenciones no médicas pueden "apagar" el proceso de promoción de la enfermedad en hombres con cáncer de próstata.

Aquí hay muy buenas noticias: sus genes no son su destino.

A principios de esta semana, mis colegas y yo publicamos el primer estudio que demuestra que el mejoramiento de la nutrición, técnicas de manejo del estrés, caminar, y el apoyo psicosocial cambiaron de hecho la expresión de más de 500 genes en hombres con las primeras etapas de cáncer de próstata. Este estudio se realizó en la entidad sin fines de lucro, Preventive Medicine Research Institute y la Universidad de California, San Francisco, en colaboración con el Dr Peter Carroll, el doctor Mark Magbanua, el doctor Chris Haqq, y otros.

En este estudio, publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, hemos realizado un estudio de la expresión génica en las biopsias de 30 hombres que fueron diagnosticados con bajo riesgo de cáncer de próstata. Estos hombres habían decidido no someterse a los tratamientos convencionales como la cirugía, la radioterapia, quimioterapia o por razones no relacionadas con el estudio. Ellos tenían cáncer de próstata temprano de pequeño volumen, con antígeno específico prostático (PSA) estable y resultados de los scores de Gleason de seis o menos, lo que significa que sus tumores no eran agresivos.

Hicimos biopsia sus próstatas al comienzo del estudio y de nuevo tres meses más tarde, después de hacer cambios globales de estilo de vida. El hecho de que estos pacientes no tuvieran tratamientos convencionales durante este tiempo nos permitió evaluar los efectos de los cambios de estilo de vida en la expresión génica sin confusión con intervenciones como la cirugía, la radioterapia o quimioterapia.

Los cambios incluyeron una dieta a base de vegetales (principalmente frutas, verduras, legumbres, productos de soja, granos integrales y baja en carbohidratos refinados), ejercicio moderado (caminar 30 minutos por día), técnicas de manejo del estrés (yoga basado en estiramientos, técnicas de respiración, meditación, visualizaciones guiadas durante una hora por día), y participación semanal de una hora de duración en un grupo de apoyo. La dieta se complementó con soja, aceite de pescado (tres gramos/día), vitamina E (100 unidades/día), selenio (200 mg/día) y vitamina C (2 gramos/día). Estos cambios de estilo de vida se describen con más detalle en mi libro, "The Spectrum".

Después de tres meses, repetimos la biopsia y observamos los cambios en el tejido normal dentro de la próstata. Encontramos que muchos genes promotores de enfermedades (incluidos los relacionados con el cáncer, las enfermedades del corazón, y la inflamación) fueron reducidos en su actividad o "apagados", mientras que los genes protectores, preventores de la enfermedad fueron aumentados en su actividad o "encendidos." Por ejemplo, un conjunto de oncogenes promotores del cáncer, llamados RAS, fueron reducidos en su actividad en estos hombres. El gen Selectina E (que promueve la inflamación y es elevado en el cáncer de mama) fue reducido en su actividad. Otro gen que suprime la formación del tumor llamado SFRP fue aumentado en su actividad, reduciendo así el riesgo de cáncer. Estos genes son el objetivo de muchos medicamentos nuevos que se están desarrollando. Evidentemente, el cambio de estilo de vida es menos costoso, y los efectos secundarios son solamente buenos. El Dr. Craig Venter está realizando una investigación pionera, demostrando que una manera de cambiar los genes es sintetizar otros nuevos. Otra manera puede ser cambiar el estilo de vida.

La imagen proporciona una representación gráfica de algunos de los cambios en la expresión génica. Cada línea representa uno de los 31 genes que regulan el "tráfico intracelular de proteínas" que afecta cómo las células se comunican entre sí. El color verde representa los genes que son reducidos en su actividad ( "apagados") y el color rojo representa los genes que son aumentados en su actividad ( "encendidos"). Como se puede ver, hay mucho más genes verdes (apagados) en la parte derecha de la figura que en el lado izquierdo.

Durante los últimos 31 años, he dirigido una serie de estudios de investigación que demuestran que los cambios en el estilo de vida pueden producir una poderosa diferencia en nuestra salud y bienestar, y con qué rapidez estos cambios pueden ocurrir. Demostramos que un amplio cambio de estilo de vida puede parar o revertir la progresión de la enfermedad coronaria, diabetes, hipertensión, obesidad, hipercolesterolemia, y otras condiciones crónicas.

Hace dos años, junto con el Dr Carroll (Cátedra de Urología, UCSF) y otros que también colaboraron en el nuevo estudio de la expresión génica, publicamos el primer ensayo controlado aleatorizado que demuestra que estos cambios de estilo de vida pueden retardar, detener o incluso revertir la progresión del cáncer de próstata, y puede afectar asimismo al cáncer de mama. Cuando publicamos nuestros estudios anteriores, nosotros no entendíamos muchos de los mecanismos mediante los cuales estos cambios podrían haberse producido. Ahora, nuestro nuevo estudio está comenzando a darnos una idea de cuáles podrían ser algunos de estos mecanismos genéticos.

Debido a que observamos al tejido normal dentro de la próstata (en lugar de las células tumorales de próstata), es probable que nuestros resultados pueden generalizarse hasta más allá de los hombres con cáncer de próstata. Asimismo, las personas que están sanas pueden no tener la necesidad de hacer tales cambios intensivos y tendrán un espectro de opciones. Estamos todavía tratando de comprender el pleno significado de estos hallazgos - hemos planteado más preguntas de las que hemos respondido, y necesitamos estudios más grandes, a más largo plazo - pero ya es claro que uno puede ser capaz de alterar, a menos en cierta medida, la forma en que sus genes se expresan simplemente modificando su dieta y estilo de vida.

Me parece que este es un mensaje profundamente esperanzador. Muchas veces, oigo a gente decir, "Oh, yo tengo mal los genes, no hay nada que pueda hacer al respecto" - mostrando lo que yo llamo el nihilismo genético. Nuestros resultados (el primero en demostrar el efecto de los cambios de estilo de vida sobre cualquier tipo de genes de cáncer) puede ser un antídoto contra el nihilismo genéticos, y espero que motive a las personas para empezar a hacer sus propios cambios. En la mayoría de los casos, nuestros genes son sólo una predisposición, no están escritos en piedra. Y si tenemos una fuerte historia familiar de enfermedades como el cáncer de próstata, cáncer de mama o enfermedades del corazón - "malos genes" - entonces es posible que tengamos que hacer grandes cambios en el estilo de vida con el fin de ayudar a prevenir o incluso revertir las enfermedades crónicas. En viejo debate de siglos sobre la naturaleza vs. la nutrición, estamos aprendiendo que la nutrición afecta a la naturaleza tanto como la naturaleza afecta a la nutrición.

No todo está en nuestros genes.

Evolucion humana en los cinco continentes

Ranking: 10%
Confirma que la evolución humana continúa en nuestros días, bajo presiones del clima, la sociedad, los alimentos y las enfermedades.
Comprender estos procesos es una parte importante en el diseño de una futura "dieta perfecta" para cada individuo, que seguramente contemplará nuestra historia genética personal.


Los Humanos se Dispersaron Globalmente, pero Evolucionaron Localmente

Por NICHOLAS WADE

Los historiadores asumen a menudo que ellos no necesitan prestar atención a la evolución humana porque el proceso llegó a detenerse en un distante pasado. Esa asunción parece ser menos y menos segura, a la luz de nuevos hallazgos basados en la decodificación del ADN humano.Mapa de las migraciones humanas desde Africa hacia los cinco continentes

Las personas han continuado evolucionando desde que abandonaron el hogar ancestral en el noreste de Africa hace 50.000 años, tanto a través del proceso azaroso conocido como deriva genética como de la selección natural. El genoma tiene muchas huellas en los lugares donde la selección natural ha remoldeado la arcilla humana, según descubrieron los investigadores, a medida que las poblaciones en los distintos continentes se adaptaban a nuevas enfermedades, climas, dietas y, quizás, demandas conductuales.

Una llamativa característica de muchos de esos cambios es que son locales. Los genes bajo la presión selectiva encontrada en una población basada en un continente o raza, son mayormente diferentes de aquellos que ocurren en otros. Los genes tan sólo constituyen una pequeña fracción del total de los genes humanos.

Una notable instancia de la reciente selección natural es la emergencia de la tolerancia a la lactosa - la habilidad de digerir lactosa en la adultez - entre la población de pastores de ganado del norte de Europa hace unos 5000 años. Lactasa, la enzima que digiere el principal azúcar de la leche, usualmente se desactiva luego del destete. Pero a causa del gran beneficio nutricional para los pastores de ganado de poder digerir la lactosa en la adultez, un cambio genético que mantiene activa al gen de la lactasa se expandión entre la población.

La tolerancia a la lactosa no está confinada a los europeos. El año pasado, Sarah Tishkoff, de la Universidad de Maryland y sus colegas, examinaron a 43 grupos étnicos en el este de Africa, y encontraron tres mutaciones separadas, todas diferentes de la europea, que mantienen al gen de la lactasa activa en la adultez. Una de las mutaciones, encontrada en personas de Kenya y Tanzania, puede haber aparecido tan recientemente como hace 3.000 años.

La tolerancia a la lactosa se ha desarrollado independientemente cuatro veces, como instancias de una evolución convergente. La selección natural ha utilizado las diferente mutaciones disponibles en las poblaciones europeas y del Africa del este para hacer que cada una de ellas desarrollen tolerancia a la lactosa. En Africa, aquellos que tienen la mutación fueron capaces de dejar 10 veces más progenie, creando una fuerte ventaja selectiva.

Los investigadores, estudiando otros genes simples, han encontrado evidencia de un reciente cambio evolucionario en los genes que median en condiciones tales como el color de la piel, resistencia a la malaria y retención de sal.

Las instancias más llamativas de la reciente evolución humana emergieron de una nueva clase de estudio, uno en el cual el genoma es escaneado buscando evidencias de presiones selectivas, observando unos pocos cientos de miles de lugares específicos donde la variación es común.

El año pasado, Benjamín Voight, Jonathan Pritchard y colegas de la Universidad de Chicago buscaron genes bajo selección natural en africanos, europeos y asiáticos del este. En cada raza, unos 200 genes mostraron señales de selección, pero sin mucha sobreimposición, sugiriendo que las poblaciones en cada continente se estuvieron adaptando a desafíos locales.

Otros estudios, hechos por Scott Williamson y colegas, de la Cornell University , publicados en PLoS Genetics este mes, encontraron 100 genes bajo selección en chinos, afro-americanos y europeo-americanos.

En la mayoría de los casos, la fuente de la presión selectiva es desconocida. Pero muchos genes asociados con la resistencia a enfermedades emergieron de los escaneos, confirmando que la enfermedad es una poderosa fuerza selectiva. Otra categoría de genes bajo presión selectiva ocupa aquellos involucrados en el metabolismo, sugiriendo que las poblaciones estuvieron respondiendo a cambios en la dieta, quizás asociados con el cambio de la caza y recolección a la agricultura.

Muchos genes involucrados en la determinación del color de la piel han estado bajo presión selectiva en europeos y asiáticos del este. Pero el estudio del Dr. Pritchard detectó genes de color de piel sólo en europeos, y el Dr. Williamson encontró mayormente genes seleccionados entre los chinos.

La razón de la diferencia es que el examen estadístico del Dr. Pritchard detectó variaciones genéticas que se han vuelto muy comunes en una población pero que aún no son universales. Las variantes elegidas por el Dr. Williamson ya han cundido en una población y ya son poseídos por casi todos.

Los descubrimientos sugieren que los europeos y asiáticos del este adquirieron su piel pálida a través de diferentes rutas y, en el caso de los europeos, quizás tan recientemente como hace unos 7.000 años.

Otro rompecabezas se presenta en los genes seleccionados involucrados en la función cerebral, que ocurren en diferentes poblaciones y pueden, presumiblemente, ser respuestas a desafíos conductuales encontrados desde que las personas dejaron el hogar ancestral en Africa.

Pero algunos genes tienen más de un papel, y algunos de esos genes relacionados con el cerebro pueden haber sido seleccionados por otras propiedades.

Hace 2 años, Bruce Lahn, un genetista de la Universidad de Chicago, reportó haber encontrado signaturas de selección en dos genes relacionados con el cerebro de un tipo llamado microcefalines, porque cuando mutan, las personas nacen con cerebros muy pequeños. Dos de los microcefalines estuvieron bajo selección entre los europeos, y uno entre los chinos, reportó el Dr. Lahn.

Sugirió que las formas seleccionadas del gene han ayudado a mejorar la capacidad cognitiva, y que muchos otros genes, aún a ser identificados, pueden haber hecho lo mismo en éstas y otras poblaciones.

El gen microcefalin no apareció en la lista de genes seleccionados del Dr. Pritchard ni del Dr. Williamson, y otros investigadores han disputado las afirmaciones del Dr. Lahn. El Dr. Pritchard encontró otros dos genes microcefalines que estaban bajo selección, uno en africanos y otro en europeos y asiáticos del este.

Aún más llamativamente, el grupo del Dr. Williamson reportó que una versión del gen llamado DAB1 se ha vuelto universal entre los chinos, pero no en otras poblaciones. DAB1 está involucrado en la organización de las capas de células en la corteza cerebral, el sitio de las funciones cognitivas superiores.

Variantes de dos genes involucrados en la audición se han vuelto universales, uno entre los chinos, y el otro entre los europeos.

La lista emergente de genes humanos seleccionados puede abrir nuevas comprensiones sobre las interacciones entre la historia y la genética. "Si nos preguntamos cuáles son los eventos evolutivos más importantes de los últimos 5.000 años, ellos son culturales, como la expansión de la agricultura, o las extinciones de poblaciones a través de guerras o enfermedades," dijo Marcus Feldman, un genetista poblacional de Stanford. Estos eventos culturales probablemente dejaron profundas marcas en el genoma humano.

Una investigación genómica de poblaciones del mundo realizado por el Dr. Feldman, Noah Rosenberg y colegas en el 2002, demostró que las poblaciones se agrupan genéticamente sobre la base de pequeñas diferencias en el ADN que se corresponden con las poblaciones basadas en los cinco continentes: africanos, aborígenes australianos, asiáticos del este, indígenas americanos y caucásicos, un grupo que incluye europeos, y poblaciones del Medio Oriene y el subcontinente de la India. El agrupamiento refleja "efectos fundadores seriales", dijo el Dr. Feldman, significando que a medida que las poblaciones migraban a través del mundo, cada nueva población sólo llevó parte de las variaciones genéticas de donde ellos derivaron.

Los nuevos escaneos buscando selecciones demostraron que las poblaciones de cada continente se han desarrollado independientemente en algunas formas a medida que respondían a climas locales, enfermedades y, quizás, situaciones conductuales.

El concepto de raza como teniendo una base biológica es controversial, y la mayoría de los genetistas son reluctantes a describirla de esa manera. Pero algunos dicen que los agrupamientos genéticos en grupos basados en continentes corresponden rudamente a la concepción popular de grupos raciales.

"Hay dificultades en dónde poner los límites en el globo, pero ahora sabemos que hay suficientes diferencias genéticas entre las poblaciones de diferentes partes del mundo como para clasificar a las personas en grupos que corresponden a las nociones populares de raza" dijo el Dr. Pritchard.

David Reich, un genetista poblacional del Harvard Medical School, dijo que el término "raza" era científicamente inexacto, y que él prefería "ancestros". Los exámenes genéticos de ancestros son actualmente tan precisos, dijo, que ahora pueden identificar no sólo europeos, sino que también puede distinguir a europeos del norte y del sur. Los exámenes de ancestros son utilizados para identificar genes por el riesgo de enfermedades, comparándolos con las personas saludables. Las personas de diferentes razas son excluídas de tale estudios. Las diferencias genéticas pueden oscurecer las diferencias genéticas entre los pacientes y las personas sin afecciones.

Nadie sabe aún hasta qué punto la selección natural por condiciones locales pueden haber forzado a las poblaciones de cada continente hacia diferentes senderos evolutivos. Pero esos senderos pueden volverse de alguna manera paralelos. Al menos algunos de los cambios evolutivos que están emergiendo ahora son claramente convergentes, significando que la selección natural ha hecho uso de las diferentes mutaciones disponibles en cada población para cumplir la misma adaptación.

Este es el caso de la tolerancia a la lactosa en poblaciones europeas y africanas, y con la piel pálida de asiáticos orientales y europeos.

Fuente: The New York Times

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antropologia evolucion genetica historia

La evolucion del cerebro humano es un milagro de velocidad biologica

Una de las proposiciones más revolucionarias que sostenemos es que nuestra evolución biológica ha sido "planeada", o "guiada" por otras inteligencias. Esta posición es claramente diferente, sin embargo, del creacionismo, ya que acepta totalmente la evolución biológica tal como es planteada por los científicos, pero afirma que muchas cosas de esta evolución sólo pueden explicarse a través de la intervención de otras fuerzas, es decir, no hubieran podido suceder solamente por medio de la mutación aleatoria.

Nuestra posición predice que se descubrirán muchas cosas como la que sigue; es decir, muestras de que la evolución de la vida, en general, y del ser humano, en particular, es demasiado "exquisita" en detalles como para ser explicado solamente por los devenires de componentes bioquímicos.

Revelado: el gen que nos da cerebros más grandes

Los científicos están un paso más cerca de entender a uno de los momentos claves en la evolución del hombre, cuando el cerebro humano sufrió un dramático aumento de tamaño.

Nuestro cerebro es tres veces más grande que el de nuestro pariente más cercano - el chimpancé - y aún así, el cómo sucedió esta transformación es uno de los mayores misterios en la evolución humana.

Un cerebro grande es la esencia física de la humanidad. El posibilita el lenguaje, la conciencia y la cultura, y aún así, los científicos sólo pueden especular cómo evolucionó hasta ser más grande que el cerebro de nuestros ancestros simiescos.

Una comparación del genoma humano con el del chimpancé - entre otros muchos animales - ha revelado ahora la existencia de una región clave del ADN del hombre que parece tener un importante rol en el crecimiento del cerebro humano.

Muchos diferentes animales poseen la misma región del ADN, pero es solamente en los humanos que ha sufrido un rápido y dramático cambio evolucionario.

La diferencia entre las gallinas y los chimpancés - que están separados por 310 millones de años de evolución - es tan sólo de dos mutaciones sobre una secuencia total de ADN de 118 "letras" del código genético. Pero la diferencia entre los chimpancés y los humanos - separados por 6 millones de años - es de 18 mutaciones en la misma región del ADN.

La profesora Katherine Pollard de la Universidad de California, Davis, dijo que esta región del genoma humano ha cambiado más que ninguna otra desde que los humanos divergieron del resto de los monos.

"Está evolucionando increíblemente rápido. Es realmente un caso extremo," dijo la profesora Pollard. "Encontramos 18 diferencias entre los chimpancés y los humanos, lo cual es una increíble cantidad de cambio para haber sucedido en unos pocos millones de años."

El gen, llamando Región Acelerada Humana 1 (HAR1), es uno de los 49 que los científicos han identificado como de mayor cambio desde que los humanos divergieron de nuestros antepasados parecidos a los chimpancés.

"Algunas regiones del ADN apenas han cambiado a través de muchos millones de años en la mayoría de las especies. Mi giro fue mirar en los grupos de estas regiones que han cambiado solo en los humanos," dijo la profesora Pollard.

Estudios subsiguientes demostraron que la región es más activa durante el período crucial de la gestación en el útero, cuando el cerebro humano forma la corteza exterior, esta región cerebral es responsable de actividades "superiores" tales como el lenguaje y la conciencia.

El profesorDavid Haussler, de la Universidad de California, Santa Cruz, dijo que la función precisa del gen no es aún conocida, pero puede haber sido responsable de la expansión del cerebro durante la evolución humana.

El profesor Haussler dijo: "A este punto nosotros solo podemos especular acerca del papel de este gen en la evolución del cerebro humano, pero es excitante encontrar un nuevo gen involucrado en el desarrollo cerebral."

"La evidencia es muy sugestiva en cuanto a que este gen es importante en el desarrollo de la corteza cerebral, y eso es excitante porque la corteza cerebral es tres veces más grande que el de nuestros predecesores," dijo.

"Algo causó que nuestros cerebros evolucionaran para ser mucho más grandes y que tengan más funciones que el cerebro de otros mamíferos."

La región funciona en forma diferente a los genes ordinarios en cuanto a que no parece que "codifique" para una proteína sino que produce una molécula corta de substanca parecida al ADN, llamado ARN.

El estudio, publicado en la revista Nature, muestra que la molécula de ARN formado del ADN humano era sustancialmente diferente en estructura al ARN hecho del ADN del chimpancé.

Cómo nos diferenciamos de nuestro primo, el chimpancé

Los científicos creen que una parte del ADN ligado al habla y al pensamiento sufrió un gran salto adelante

Los científicos creen haber encontrado una pequeña porción de ADN que nos separa de los chimpancés.

La investigación actual sostiene que los humanos y chimpancés se dividieron en el árbol evolutivo hace cerca de 7 millones de años. Al identificar una sección del ADN que ha cambiado más de 70 veces mas rápido que el resto del genoma humano, los investigadores han descubierto cómo, aunque no por qué, sobrevino esa división.

"La sugerencia es que esta región del DNA es crucial para el desarrolo de cerebros humanos excepcionales," dijo David Haussler, un biólogo molecular de la Universidad de California, en Santa Cruz, y el coautor de un estudio reportado en la revista Nature.

El descubrimiento del gen, o genes, que apuntalan la disparada del cerebro de los humanos, comparado con todas las demás especies, es uno de los santos griales de la moderna biología.

"No es que el problema esté resuelto," dijo Richard Gibbs, director del Baylor College of Medicine's Human Genome Sequencing Center "pero es un buen trabajo. Y es persuasivo para mí que hayan descubierto una significativa diferencia en los genomas.

"Pero es desconocido cuántas diferencias significativas tiene que haberse sumado para hacernos diferentes de los chimpancés."

Los humanos y los chimpancés comparten cerca del 98.5% del mismo ADN.

Como parte del proceso reproductivo humano, el ADN masculino y femenino se mezclaron, con las huellas de los genes heredados en ambos. A veces, como parte de este proceso, una letra del ADN, aquí y allá, se cambiaron, o mutaron.

Algunas mutaciones tuvieron a menudo consecuencias negativas, y como parte del llamado "selección negativa," son eventualmente barridos del pool genético. Algunas mutaciones genéticas con consecuencias negativas sobreviven, por supuesto, tales como el gen responsable de la fibrosis cística. Pero la mayoría son eliminados.

50 regiones identificadas

Buscando qué es lo que hace a los humanos ser humanos, el equipo de Haussler decidió que su mejor apuesta era identificar las regiones del genoma - el programa de vida de un organismo - que se haya desarrollado más rápidamente desde que los chimpancés y humanos divergieron.

En las cerca de 50 regiones que identificaron, una que había cambiado un montón se destacó.

Más intrigante aún, esa particular sección del ADN está en un gen que juega un papel en el desarrollo de la región del cerebro identificado con un nivel superior del pensamiento y el habla.

El estudio es uno de los primeros en explotar la búsqueda de datos acumulados como parte del Proyecto Genoma Humano y otros esfuerzos posteriores. Desde que un borrador del genoma humano fue completado hace cinco años, los genetistas se han apurado en completar las secuencias de otros animales.

Para el nuevo estudio, el equipo de Haussler comparó el genoma de 3 mil millones de letras de ADN de los humanos con el de los chimpancés, ratones y ratas.

Buscando en los cuatro genomas, el equipo observó en las regiones del ADN de cerca de 100 letras de largo que habían hecho los mayores saltos. Uno, descubrieron, había cambiado cerca del doble más que cualquier otra región, con 18 letras de ADN de diferencia entre humanos y chimpancés. Un trecho similar de ADN de las gallinas, descubrieron, tenía sólo dos letras de diferencia con el ADN del chimpancé.

"Esto demuestra que esta región del ADN ha estado estable durante un largo tiempo, cientos de millones de años," dijo Haussler.

La siguiente cuestión fué determinar la función de esta particular región del ADN, que ha sido encontrado en un gen llamado "HAR1". El gen produce una molécula de ARN que ayuda en la formación del neocórtex cerebral entre la séptima y la 19ª semanas del desarrollo de un embrión en un feto.

Esta parte del cerebro se piensa que es crítica para los niveles superiores del pensamiento, incluyendo el desarrollo del habla.

En gran parte debido a este desarrollo acelerado del córtex cerebral, el cerebro humano ha crecido tres veces más en tamaño que el del chimpancé en solamente 7 millones de años.

Es tentador, por lo tanto, sugerir que la pequeña porción del genoma humano que ha evolucionado más rápidamente desde entonces pueda representar la chispa que condujo al ser humano moderno.

Genes y habla

Aún así, algunos científicos dicen que debería haber tomado más que este puñado de genes pivotales para disparar el desarrollo de los humanos. Hace unos pocos años, los científicos identificaron a un gen llamado FOXP2, que parece haber evolucionado rápidamente en los humanos hace unos 200.000 años, y que es importante para el habla humana.

"Es difícil para mí imaginar que dos o tres cambios mayores genéticos hayan producido las diferencias que vemos entre humanos y chimpancés," dijo Jeff Rogers, un genetista del Southwest National Primate Research Center en San Antonio

Como otros científicos, Rogers se impresionó por la escala de la evolución del gen HAR1 cuando las posibilidades se acumulaban aparentemente en contra.

"Un cambio como el que ellos encontraron" dijo Rogers. "Está muy, muy apartado en la curva de probabilidades."

El sorprendente descubrimiento probablemente no influya en aquellos que disputan la idea de que los humanos y los monos tienen un ancestro común. Las encuestas muestran regularmente que el 40 % de los americanos no aceptan la teoría de la evolución.

"Los autores apuntan que los cambios evolucionarios en cuestión sucedieron rápidamente, y ellos pueden, aparentemente, documentar algunos de los cambios necesarios," dijo el matemático y filósofo William Dembski, un ex miembro de la facultad en la Universidad Baylor y un abogado del diseño inteligente.

"Pero eso no parece explicar qué causó los cambios y cómo fueron coordinados para hacer nuestros cerebros mas complejos y desarrollados.

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